Unter dem Titel „Ein Maler als Feldforscher“ sind in der Ausstellung Plastiken und Ölbilder aus dem künstlerischen Lebenswerk von Gustav Hagemann und in seinem Auftrag angefertigte samische Ritzzeichnungen zu sehen, die sich mit seinem Werk seit 40 Jahren in Besitz der Stadt Salzgitter befinden. Die Ausstellung zeigt Hagemann als Maler und Forscher des Lebensalltags und der Welt der Sami. 

Die Ausstellung spürt beiden Interessen Hagemanns nach: dem Malen nordischer Landschaften und dem leidenschaftlichen Erforschen samischer Kultur. Arbeiten von Gustav Hagemann sind hier neben den Ritzzeichnungen der Samen, die in einem bisher nie gezeigten Umfang präsentiert werden, zu sehen.

Bekannt wurde der Künstler mit seinen expressionistischen Werken, die er auf seinen Reisen in Norwegen und Finnland fertigte. Die Weite, das Licht, die Natur des Nordens sowie die Kultur der Sami haben den Künstler über das Malen und Zeichnen hinaus zum Sammeln und Forschen angeregt.

Viele Jahre zog es Hagemann monatelang nach Skandinavien, wo er lebte und künstlerisch gearbeitet hat. Während seiner Reisen ergaben sich etliche Kontakte zu den Sami und die Möglichkeit, die Familien auf ihren Wanderungen zu begleiten. Begeistert von der traditionellen Ritzkunst der Samen und deren Motivreichtum beschloss Gustav Hagemann eine Reihe Kupferplatten mitzunehmen, um sie Freunden mit der Bitte auszuhändigen, ihre Lebenswelt darauf festzuhalten.

Hagemann war bewusst, unter welchem Druck sich die ursprüngliche Formsprache der Samen mit der immer weiter vorrückenden Zivilisation befand. Der Salzgitteraner versuchte mit seinen Arbeiten, diese Kultur und Kunst zu bewahren. Es entstand eine einzigartige Reihe von Kaltnadelradierungen, die nach seiner Rückkehr ein komplexes Mappenwerk ergaben.