Lors de l'obtention d'un premier permis de conduire, celui-ci est délivré pour une durée de deux ans à titre probatoire . La période probatoire court à compter de la date de délivrance. Lors de la délivrance d’un permis de conduire à un titulaire d’un permis délivré à l’étranger, la durée écoulée depuis l’obtention de ce dernier est prise en compte dans le calcul de la période probatoire.

Le permis de conduire à l'essai a été introduit afin de pallier le risque que représentent les conducteurs novices. L'objectif est de favoriser un comportement au volant plus sûr et plus respectueux ; il s'agit notamment de sensibiliser aux risques et d'améliorer la détection des dangers.