L'expression "surfaces suspectées d'être contaminées" désigne les surfaces pour lesquelles on soupçonne une pollution ancienne. Les sites contaminés sont par exemple des lieux de dépôt désaffectés pour les déchets communaux ou industriels (anciens dépôts) ou des installations désaffectées, des sites d'armement et des surfaces d'exploitation sur lesquelles des substances dangereuses pour l'environnement ont été manipulées (anciens sites), dans la mesure où cela entraîne des modifications nocives du sol ou d'autres dangers. L'inventaire des sites contaminés regroupe les données relatives aux sites contaminés et aux surfaces suspectées de l'être.

Conformément à la loi sur l'information environnementale (UIG), toute personne a le droit d'accéder librement aux informations environnementales dont dispose un organisme soumis à l'obligation d'information. En Basse-Saxe, l'UIG s'applique en combinaison avec la loi sur l'information environnementale de Basse-Saxe (NUIG). L'accès peut être ouvert par la fourniture de renseignements, l'octroi d'un droit de regard sur les dossiers ou d'autres moyens. Sur demande, toute personne peut donc obtenir des informations du cadastre des sites contaminés. De tels renseignements sont importants, par exemple, lors de l'achat ou de la vente d'un terrain, lors de projets de construction ou de démolition, ainsi que pour l'utilisation des eaux souterraines à proximité de sites contaminés. Toutefois, dans de nombreux cas, les informations relatives à un site contaminé ou à une zone suspectée de l'être peuvent être des données à caractère personnel. L'organisme compétent doit alors vérifier si la divulgation de ces informations porterait gravement atteinte aux intérêts de la personne concernée ; le cas échéant, il doit procéder à une mise en balance.