Un mur de carrière qui illustre de manière unique les changements de l'histoire de la Terre à la limite des deux crétacés, le Turonien et le Coniacien. L'ancienne carrière de calcaire est ainsi considérée comme le point de référence mondial pour la limite temporelle d'il y a 89,4 millions d'années - une époque où vivaient encore des dinosaures. C'est ce qu'a annoncé l'International Union of Geological Sciences, qui a attribué au profil stratigraphique le titre significatif de "Global Stratotype Section and Point" (GSSP).
Une équipe internationale de géoscientifiques dirigée par le professeur Silke Voigt de l'Université Goethe de Francfort, le professeur Ireneusz Walaszczyk de l'Université de Varsovie et avec le soutien du Dr André Bornemann de l'Office régional des mines, de l'énergie et de la géologie (LBEG) a examiné en détail 40 mètres de la succession de couches géologiques dans l'ancienne carrière de calcaire du Hasselberg. Les chercheurs ont ainsi constaté que c'était le seul endroit où la transition entre le Turonien et le Coniac était sans faille et qu'il s'agissait donc d'une séquence de roches parfaite pour servir à l'avenir de référence aux géoscientifiques du monde entier dans le cadre de leurs recherches - en tant que "Global Stratotype Section and Point (GSSP)" ou, dans le jargon des géosciences, en tant que "clou d'or". Tout comme l'Oscar est la plus haute distinction de l'industrie cinématographique internationale, le "Goldene Nagel" n'est décerné qu'aux points de référence d'une importance géologique exceptionnelle. En Allemagne, on ne trouve qu'un seul autre "clou d'or", le Wetteldorfer Richtschnitt, dans l'Eifel.
Avec le Coniac apparaissent certaines espèces de coquillages, appelées inocérames, que l'on trouve en grand nombre à Salder. "C'est dans une couche particulière que l'on trouve pour la première fois l'espèce d'inoceramen Cremnoceramus deformis erectus, marquant ainsi la limite temporelle", explique le professeur Silke Voigt. Grâce à ce point de référence, il est possible de comparer des profils de couches géologiques dans le monde entier et de les situer dans le temps.
L'attribution de ce titre sera désormais officielle et visible lors d'une cérémonie solennelle. Mardi 19 septembre, à 11h30, des membres de la "Commission stratigraphique internationale" enfonceront le "clou d'or" dans la paroi rocheuse de la carrière de Salder afin de rendre hommage à ce point particulier de l'histoire de la Terre. Des scientifiques de six nations, les instituts de recherche impliqués, des représentants de la politique locale et du Géoparc UNESCO Harz - Braunschweiger Land - Ostfalen sont attendus à Salder pour cette cérémonie afin de célébrer cet événement important.
"C'est pour nous une joie et un honneur particuliers d'avoir cet affleurement, désormais si important pour les géosciences, dans notre Geopark. En accord avec le propriétaire du terrain, nous veillerons à l'entretien du géotope afin qu'il reste disponible pour des recherches scientifiques et des visites pédagogiques", souligne Henning Zellmer, directeur du Geopark. "Ce point unique pour la Basse-Saxe montre l'importance des travaux géologiques et stratigraphiques classiques dans les universités et également à l'Office régional des mines, de l'énergie et de la géologie", souligne Markus Stöwer, chef de département au LBEG.