تشجع المدرسة الثانوية على التعلم المستقل. واعتماداً على القدرات والميول، تتيح المدرسة الثانوية للتلاميذ إمكانية التخصص بشكل فردي، على سبيل المثال في العلوم الطبيعية أو تعلم لغة أجنبية ثانية، وتمكنهم من مواصلة تعليمهم في سياق مهني أو أكاديمي وفقاً لمؤهلاتهم.

تتكون الدروس في المدرسة الثانوية من دروس إجبارية ودروس اختيارية وإجبارية اختيارية حسب تقدير المدرسة. يتم تقديم لغة أجنبية ثانية (عادةً اللغة الفرنسية) كدورة اختيارية إجبارية مدتها أربع ساعات ابتداءً من السنة السادسة. يتم تدريس التلاميذ الذين لا يختارون اللغة الأجنبية الثانية في دورتين اختياريتين إجباريتين أخريين إجباريتين مدة كل منهما ساعتين. لا يعد تعلم اللغة الأجنبية الثانية من السنة السادسة شرطًا أساسيًا للانتقال المحتمل إلى المرحلة التمهيدية في المدرسة الثانوية العليا أو للالتحاق بالمدرسة الثانوية المتخصصة.

في المدارس الثانوية الحديثة التي تضم صفين على الأقل، يمكن إجراء التمايز في مادتي الرياضيات واللغة الأجنبية الأولى أو في إحدى المواد الدراسية من السنة الدراسية التاسعة فصاعدًا وفقًا للمقررات الدراسية المتخصصة "أ" و"ب".

يتم تحديد أهداف ومحتوى وأساليب التدريس في المدرسة الثانوية بموجب مرسوم "Die Arbeit in der Realschule" (العمل في المدرسة الثانوية) الصادر في 21 مايو 2017 وكذلك بموجب المبادئ التوجيهية الإطارية المتعلقة بالمواد الدراسية ومتطلبات المناهج الدراسية.

يمكن الحصول على المؤهلات التالية في نهاية السنة 10:

• شهادة إتمام المرحلة الثانوية الموسعة الأولى - شهادة إتمام المرحلة الثانوية الموسعة الأولى، والتي تؤهل الطالب لدخول المرحلة التمهيدية من المرحلة الثانوية العليا (السنة العاشرة) أو الالتحاق بمدرسة ثانوية متخصصة,

• شهادة إتمام المرحلة الثانوية الأولى - شهادة إتمام المرحلة الثانوية الأولى - Realschulabschluss,

• شهادة إتمام المرحلة الثانوية الأولى - Hauptschulchulabschluss.