Realschule zachęca do samodzielnej nauki. W zależności od zdolności i skłonności, Realschule umożliwia uczniom indywidualną specjalizację, na przykład w naukach przyrodniczych lub poprzez naukę drugiego języka obcego, a także umożliwia im kontynuowanie nauki w kontekście zawodowym lub akademickim zgodnie z ich kwalifikacjami.

Lekcje w Realschule składają się z lekcji obowiązkowych oraz, według uznania szkoły, lekcji fakultatywnych i obowiązkowych lekcji do wyboru. Drugi język obcy (zazwyczaj francuski) jest oferowany jako czterogodzinny obowiązkowy kurs do wyboru od klasy 6. Uczniowie, którzy nie wybiorą drugiego języka obcego, uczą się go w ramach dwóch innych dwugodzinnych obowiązkowych kursów do wyboru. Nauka drugiego języka obcego od szóstej klasy nie jest warunkiem wstępnym do ewentualnego przejścia do wstępnej fazy szkoły średniej II stopnia lub uczęszczania do specjalistycznego gimnazjum.

W nowoczesnych szkołach średnich z co najmniej dwiema klasami różnicowanie może być prowadzone w zakresie przedmiotów matematyka i pierwszy język obcy lub w zakresie jednego z przedmiotów, począwszy od 9. roku szkolnego, zgodnie z kursami specjalistycznymi A i B.

Cele, treści i metody nauczania w Realschule są określone w dekrecie "Die Arbeit in der Realschule" (Praca w Realschule) z dnia 21 maja 2017 r., a także w wytycznych ramowych dotyczących przedmiotów i wymaganiach programowych.

Pod koniec 10. klasy można uzyskać następujące kwalifikacje:

• Rozszerzone świadectwo maturalne I, które uprawnia uczniów do rozpoczęcia fazy wstępnej w szkole średniej II stopnia (10. rok nauki) lub do uczęszczania do gimnazjum specjalistycznego,

• Świadectwo ukończenia szkoły średniej I - Realschulabschluss,

• Świadectwo ukończenia szkoły średniej I - Hauptschulabschluss.