Les élèves qui peuvent justifier d'un besoin correspondant bénéficient, dès le début de leur formation, mais pas pour les périodes antérieures au dépôt de la demande, d'une aide accordée sous forme de subvention non remboursable.

Sont éligibles à cette aide les formations dispensées dans les établissements d’enseignement général et professionnel (à partir de la 10e classe) ainsi que dans les « Kollegs ».
L'aide financière pour la fréquentation d'établissements d'enseignement secondaire général et de quelques autres établissements encore est subordonnée à la condition que l'élève ne réside pas chez ses parents et que l'hébergement hors du domicile familial soit nécessaire, notamment parce que l'établissement fréquenté (ou un autre établissement comparable) n'est pas accessible depuis le domicile des parents.

Le montant de l’aide financière dépend, en cas de besoin, des revenus et du patrimoine de l’élève et – l’aide étant en principe accordée en fonction de la situation familiale – des revenus des parents et du conjoint ou du partenaire enregistré. Dans la mesure où les abattements fixés par la loi sont dépassés, ce dépassement est pris en compte dans le calcul du taux de besoin correspondant et réduit d’autant le montant de l’aide.

L’aide à la formation est versée pour couvrir les frais de subsistance et de formation (ce que l’on appelle les « besoins »). Dans le cadre du BAföG, les besoins mensuels sont couverts par des montants forfaitaires dont le montant dépend du type d’établissement de formation et du mode d’hébergement (chez les parents ou en dehors du domicile familial). Pour les apprentis ayant des enfants de moins de 14 ans, un supplément pour la garde d’enfants peut être accordé le cas échéant.

Seule l’autorité compétente, après avoir soigneusement examiné toutes les conditions individuelles, peut indiquer avec précision si une aide au titre du BAföG est envisageable et, le cas échéant, quel en serait le montant.