Si vous adhérez ou réadhérez à une communauté religieuse percevant l'impôt, vous êtes tenu, conformément aux lois des Länder relatives à l'impôt ecclésiastique, de payer cet impôt, qui s'ajoute à l'impôt sur le revenu ou à l'impôt sur les salaires (impôt ecclésiastique sur les salaires). L'employeur doit donc, à chaque versement de salaire, prélever non seulement l'impôt sur le revenu, mais aussi, de manière régulière, l'impôt ecclésiastique sur le salaire du salarié et les reverser à l'administration fiscale. La procédure de prélèvement de l’impôt ecclésiastique sur le salaire est en grande partie automatisée. En règle générale, une fois votre adhésion déclarée, vous n’avez donc rien d’autre à faire pour vous acquitter de vos obligations en matière d’impôt ecclésiastique.

Ce sont les communautés religieuses elles-mêmes qui régissent les modalités et l’organisme auprès duquel l’adhésion à l’Église doit être déclarée. L’appartenance religieuse est enregistrée auprès des services d’état civil des Länder et ne peut être modifiée que par ces derniers. Les autorités fiscales n’ont aucune influence sur ce point. Cela revêt une importance particulière, par exemple, lorsque les données dont disposent les autorités sont erronées.

Les services d’enregistrement communiquent à l’Office fédéral central des impôts (BZSt) les changements d’appartenance religieuse ainsi que la date correspondante. Le BZSt enregistre les codes électroniques de retenue à la source (ELStAM) dans une base de données. Parmi les données enregistrées figurent également les codes relatifs à la retenue de l’impôt ecclésiastique.

Le BZSt met les ELStAM à la disposition de l’employeur pour une consultation automatisée et gratuite. Les ELStAM font autorité pour la retenue de l’impôt ecclésiastique par l’employeur dans le cadre de la procédure de retenue à la source ; cela signifie que l’employeur est tenu de s’y conformer et n’a pas à vérifier si l’assujettissement à l’impôt ecclésiastique s’applique.