Rezerwat przyrody jest formą obszarowej ochrony gruntów i jest najstarszym i najbardziej znanym instrumentem ochrony przyrody.

Obszary, które są ważne dla ochrony, rozwoju lub odtworzenia flory i fauny oraz ich siedlisk lub zbiorowisk, mogą zostać wyznaczone jako obszary ochrony przyrody. Obszary ochrony przyrody mogą być również wyznaczone, jeśli obszary są warte ochrony ze względów naukowych, przyrodniczo-historycznych lub krajobrazowych lub ze względu na ich rzadkość, szczególny charakter lub wyjątkowe piękno.

Obszary ochrony przyrody są wyznaczane w drodze rozporządzenia właściwego organu. Rozporządzenie to zawiera opis obszaru i jego cel ochrony, a także przepisy niezbędne do osiągnięcia celu ochrony. Granice obszaru ochrony przyrody są przedstawione na odpowiedniej mapie.

Informacje na temat obszarów ochrony przyrody i działań wymagających zezwolenia można uzyskać od właściwego organu.