În principiu, sprijinul reprezintă un principiu fundamental al activității pedagogice în toate tipurile de școli. Este sarcina tuturor cadrelor didactice să asigure o susținere adaptată vârstei și nivelului de dezvoltare. Sprijinul pedagogic special completează susținerea generală. Acesta are rolul, în special, de a-i sprijini pe elevi, prin ajutor individualizat, în dezvoltarea și valorificarea abilităților lor intelectuale, emoționale, fizice și sociale, precum și a talentelor și înclinațiilor lor. Sprijinul pedagogic special are rolul de a-i capacita pe elevi, ținând seama de posibilitățile lor individuale, să ducă o viață independentă și în comunitate, să învețe și să acționeze.

Se presupune că elevii au nevoie de sprijin pedagogic special atunci când capacitățile lor educaționale, de dezvoltare și de învățare sunt atât de puternic afectate încât, fără un sprijin special, nu pot fi stimulați în mod adecvat.

Nevoia de sprijin pedagogic special are un grad diferit de intensitate și poate apărea în următoarele domenii principale:

1. Învățare
2. Limbajul
3. Dezvoltarea emoțională și socială
4. Vedere
5. Auzul
6. Dezvoltarea fizică și motorie
7. Dezvoltarea intelectuală

Prin intermediul diagnosticării standardizate din cadrul procedurii de evaluare a nevoilor educaționale speciale se stabilește dacă există nevoie de sprijin educațional special în domeniile de intervenție menționate mai sus. În principiu, în urma procedurii de evaluare se identifică domeniul principal de sprijin educațional special, care este consemnat în decizia oficială.