D'une manière générale, l'accompagnement est un principe fondamental de l'action pédagogique dans tous les types d'établissements scolaires. Il incombe à tous les enseignants de garantir un accompagnement adapté à l'âge et au niveau de développement des élèves. Le soutien en éducation spécialisée vient compléter l'accompagnement général. Il vise notamment à aider les élèves, grâce à un accompagnement individuel, à développer et à épanouir leurs capacités intellectuelles, émotionnelles, physiques et sociales, ainsi que leurs talents et leurs aptitudes. Le soutien pédagogique spécialisé a pour mission de permettre aux élèves, en tenant compte de leurs possibilités individuelles, de mener une vie autonome et en communauté, d’apprendre et d’agir de manière autonome.

On présume qu’un besoin de soutien pédagogique spécialisé existe chez les élèves dont les possibilités d’éducation, de développement et d’apprentissage sont tellement entravées qu’ils ne peuvent bénéficier d’un accompagnement suffisant sans soutien spécifique.

Les besoins en matière de soutien pédagogique spécialisé varient en intensité et peuvent se manifester dans les domaines suivants :

1. Apprentissage
2. Langage
3. Développement émotionnel et social
4. Vision
5. Audition
6. Développement physique et moteur
7. Développement intellectuel

Le diagnostic standardisé réalisé dans le cadre de la procédure d'évaluation en éducation spécialisée permet de déterminer s'il existe un besoin de soutien en éducation spécialisée dans les domaines prioritaires mentionnés ci-dessus. En principe, le domaine prioritaire de soutien en éducation spécialisée est désigné dans les conclusions de la procédure d'évaluation et consigné dans la décision.