La présence de métaux lourds - principalement du plomb, du cadmium et du zinc - dans les sols alluviaux est une conséquence de l'exploitation minière historique dans le Harz.
En principe, ces pollutions étaient connues depuis longtemps, mais ce n'est que ces dernières années que leur ampleur, tant spatiale qu'en termes de niveau, a été déterminée par des études que la ville de Salzgitter a fait réaliser.
Ces études révèlent des dépassements parfois importants des valeurs de contrôle et de mesure du règlement fédéral sur la protection des sols (BBodSchV) et nécessitent donc des mesures de prévention contre les effets de la pollution par les métaux lourds. Par la suite, conformément à la législation sur la protection des sols, chaque propriétaire de terrain devrait faire analyser son terrain à ses frais et le faire assainir en fonction de la pollution et de l'utilisation.