W przypadku drobnych sporów prawnych lub codziennych spraw o niewielkiej wadze nie zawsze konieczne jest zwracanie się do sądu. Korzystną pod względem kosztów i prostą możliwością rozstrzygania sporów są urzędy arbitrażowe. Ich działalność koncentruje się na rozpatrywaniu codziennych sporów z zakresu prawa cywilnego, np. sporów sąsiedzkich i najmu lub sporów dotyczących roszczeń pieniężnych itp. W przypadku drobnych przestępstw, np. naruszenia miru domowego, zniewagi, lekkiego uszkodzenia ciała lub zniszczenia mienia, istnieje nawet obowiązek zwrócenia się najpierw do urzędu arbitrażowego w celu rozstrzygnięcia sporu. Dopiero gdy próba mediacji zakończy się niepowodzeniem, można wnieść pozew cywilny przed właściwym sądem karnym.

Arbitrzy, pełniący tę funkcję honorowo i formalnie powołani przez właściwy sąd rejonowy, mieszkają w gminie, w której znajduje się urząd arbitrażowy, i często znają osobiste tło sporu. Dlatego nierzadko mają lepsze propozycje jego rozstrzygnięcia niż sąd, dysponujący jedynie środkami procesowymi.