Grădinile zoologice sunt instituții permanente în care sunt ținute animale aparținând unor specii sălbatice în scopul expunerii lor pe o perioadă de cel puțin șapte zile pe an.

Nu sunt considerate grădini zoologice:

• circurile,
• magazinele de animale,
• enclave destinate creșterii a cel mult cinci specii autohtone de vânat cu coarne,
• instituțiile în care sunt ținute cel mult 20 de animale din alte specii sălbatice.

Înființarea, extinderea, exploatarea și modificarea substanțială a grădinilor zoologice necesită autorizarea din partea autorității competente în domeniul protecției naturii. Autorizația se acordă pentru anumite instalații și anumiți operatori și stabilește un număr maxim de exemplare pentru fiecare specie în parte.