Les biotopes protégés sont des habitats abritant des espèces végétales et animales particulières. Ces habitats méritent une protection particulière car ils sont rares, possèdent une grande valeur écologique et/ou sont menacés de destruction.

Des lois et des accords internationaux ont été mis en place pour protéger ces habitats. En Basse-Saxe, les types de biotopes suivants bénéficient d’une protection juridique particulière en vertu de l’article 30 de la loi sur la protection de la nature et la préservation des paysages (BNatSchG) :

• les zones naturelles ou semi-naturelles des eaux intérieures courantes et stagnantes, y compris leurs berges et la végétation naturelle ou semi-naturelle qui les borde, ainsi que leurs zones d'envasement naturelles ou semi-naturelles, leurs anciens bras et leurs zones régulièrement inondées,
• les marais, les marécages, les roselières, les grandes prairies à carex, les prairies humides riches en carex et en joncs, les zones de source, les salines intérieures,
• les dunes intérieures ouvertes, les éboulis, les amoncellements de pierres et les éboulis naturels ouverts, les parois d’argile et de loess, les landes à arbustes nains, à genêts et à genévriers, les pelouses à nard, les pelouses sèches, les pelouses à métaux lourds, les forêts et les buissons des sites secs et chauds,
• forêts de marécages, de marais et de plaines alluviales, forêts de gorges, d’éboulis rocheux et de débris de pente, forêts subalpines de mélèzes et de mélèzes-sapins,
• formations rocheuses ouvertes, grottes et galeries quasi naturelles, pelouses alpines ainsi que cuvettes enneigées et bosquets de pins rabougris,
• côtes rocheuses et escarpées, dunes côtières et cordons littoraux, lacs de plage, eaux des baies avec zones d’atterrissement, prés salés et vasières dans la zone côtière, herbiers marins et autres peuplements de macrophytes marins, récifs, bancs de sable sublittoraux, fonds vaseux abritant une mégafaune forante, ainsi que des fonds de gravier, de sable grossier et de galets riches en espèces dans les zones marines et côtières,
• les prairies de fauche maigres de plaine et de montagne visées à l’annexe I de la directive 92/43/CEE, les vergers traditionnels, les rangées de pierres et les murs en pierres sèches.

En outre, conformément à l’article 24 de la loi sur la protection de la nature de Basse-Saxe (NNatSchG), les types de biotopes suivants bénéficient d’une protection légale particulière :

• les prairies humides riches en grandes plantes vivaces ainsi que les autres prairies humides et marécageuses riches en espèces,
• les prairies de montagne,
• les prairies mésophiles,
• les vergers et pâturages fruitiers d'une superficie supérieure à 2 500 m ² composés d'arbres fruitiers à haute tige dont la hauteur du tronc est supérieure à 1,60 m (vergers traditionnels) et
• des dolines.

La protection d’autres biotopes peut découler de dispositions légales spécifiques relatives à la protection de certaines zones.

Les actes susceptibles d'entraîner la destruction ou une atteinte grave à ces habitats, ainsi qu'à leur flore et à leur faune caractéristiques, sont interdits. Des dérogations peuvent être accordées au cas par cas si les atteintes peuvent être compensées. Les dégradations et destructions de biotopes faisant l’objet d’une protection particulière, même commises par ignorance, sont illégales. L’auteur peut être contraint de rétablir l’état d’origine.

Les biotopes protégés par la loi sont recensés par la commune, la communauté de communes et la ville, puis inscrits dans un registre des éléments protégés de la nature et du paysage. L’inscription dans ce registre est notifiée par écrit aux propriétaires et aux ayants droit. Les communes, les communautés de communes et les villes tiennent des extraits de ce registre. Tout un chacun peut consulter ce registre et ses extraits conformément à la loi NAGBNatSchG.