L'hydrogène est considéré comme un élément prometteur d'un avenir climatiquement neutre. C'est pourquoi un accord de coopération a été signé à Salzgitter en septembre 2020 pour la conception du projet phare innovant "Campus hydrogène Salzgitter".

Les partenaires contractuels sont la ville de Salzgitter, le Land de Basse-Saxe représenté par l'Office du développement régional de Brunswick, Allianz für die Region GmbH , l'Institut Fraunhofer pour les techniques de revêtement et de surface IST en tant que partenaire scientifique et passerelle vers le réseau Fraunhofer sur l'hydrogène, ainsi que les entreprises Salzgitter AG, MAN Energy Solutions SE, Robert Bosch Elektronik GmbH, Alstom Transport Deutschland GmbH et WEVG Salzgitter GmbH & Co. KG, toutes implantées à Salzgitter.

Le campus agit en outre avec des partenaires scientifiques de la région comme l'université technique de Brunswick et l'université Leibniz de Hanovre et donc le centre de recherche énergétique de Basse-Saxe (EFZN).

Le siège du campus se trouve sur le site de Bosch Elektronik GmbH à Salzgitter-Lebenstedt.

L'objectif est d'appliquer l'hydrogène à grande échelle et de développer une interaction entre la science, la production et l'industrie sur la voie d'une ère respectueuse du climat. Il s'agit de réaliser des technologies de l'hydrogène, de la production à l'utilisation, en tenant compte des aspects économiques et écologiques. Le campus s'établit en outre comme plateforme de formation continue pour les spécialistes et les cadres de la région et d'ailleurs.

La société WEVG Salzgitter GmbH & Co. KG est le fournisseur d'énergie et d'eau de Salzgitter. Les deux actionnaires de WEVG, Avacon AG ainsi que la ville de Salzgitter, allient le savoir-faire en matière d'approvisionnement en énergie et la régionalité locale.

En tant que prestataire de services énergétiques, la WEVG a pour mission essentielle, dans le cadre du "campus hydrogène", de soutenir le développement de l'infrastructure nécessaire. L'électricité doit être transportée vers les installations d'électrolyse et l'hydrogène vert qui en résulte vers les consommateurs potentiels, afin que la chaleur générée par le processus de transformation puisse être utilisée de manière judicieuse.

Le projet "Fabriktransformation" du Fraunhofer-Institut für Schicht- und Oberflächentechnik IST et de Robert Bosch Elektronik GmbH est un exemple de coopération entre les partenaires du campus. Ils s'occupent de faire naître une infrastructure d'hydrogène réelle sous la forme d'une usine pilote.

L'usine Bosch s'est fixé pour objectif de réduire ses émissions de CO2 de 40% : en se raccordant au réseau de chauffage urbain et en utilisant ainsi la chaleur résiduelle générée par la production d'acier de Salzgitter AG ; en construisant sa propre installation photovoltaïque sur le site de l'usine et en utilisant des piles à combustible stationnaires qui produisent de l'électricité. Actuellement, les piles à combustible fonctionnent encore au gaz naturel et à l'hydrogène.

Les piles à combustible sont développées et produites par Bosch lui-même. Elles constituent un projet du campus sur l'hydrogène. La production en série est prévue pour 2024. Les piles à combustible devraient alors être utilisées par exemple dans des maisons individuelles.

Début mai 2021, une étude a été lancée au campus sur l'hydrogène de Salzgitter sous la direction de MAN Energy Solutions SE et du Fraunhofer IST.

La production locale, le transport depuis les régions côtières et l'importation d'hydrogène y sont comparés d'un point de vue technique et économique. Il s'agit également de déterminer qui pourrait être un acheteur d'hydrogène, comme par exemple les entreprises du secteur du transport ferroviaire ou de la production d'acier.

Le projet conjoint doit montrer à quelles conditions économiques et à quel horizon de temps l'hydrogène peut être disponible dans la région.

Pour ce faire, plusieurs lots de travail détermineront les conditions marginales nécessaires pour permettre l'émergence d'un marché de l'hydrogène et des produits dérivés en Allemagne.

Mais il s'agit également de mettre en évidence les défis d'une production en Allemagne, de présenter les conditions cadres appropriées et d'élaborer des recommandations d'action à l'intention des politiques.

Le projet conjoint doit constituer la base de données centrale pour les autres activités du campus sur l'hydrogène. Pour ce faire, une vue d'ensemble des technologies de production, de stockage, de transport et d'utilisation de l'hydrogène et des produits dérivés sera établie.

C'est sans doute la société Salzgitter AG qui connaît actuellement le développement le plus conséquent en matière d'hydrogène. Dans le cadre de son programme "SALCOS® - Salzgitter Low CO2 Steelmaking", elle va progressivement remplacer la production de fonte au charbon à coke par des procédés à base d'hydrogène dans les années à venir. La production de fonte dans les hauts fourneaux à l'aide de charbon à coke génère du CO2, dont les émissions ne peuvent plus être réduites dans le cadre de ce procédé de production. L'objectif de la transformation vers SALCOS® est une production pratiquement exempte de CO2 et une réduction des émissions de CO2 d'ici 2033.

À partir de fin 2025, les hauts fourneaux et les convertisseurs seront successivement remplacés par des installations de réduction directe et des fours à arc électrique. En 2026, selon l'entreprise, il est ainsi prévu de produire plus d'un million de tonnes d'acier "vert". Dès 2033, l'usine sidérurgique devrait être entièrement convertie à une production presque neutre pour le climat et huit millions de tonnes de CO2 devraient être économisées chaque année.

Les grands clients de l'entreprise dans les domaines de l'automobile, de l'énergie, des applications industrielles et ménagères ainsi que dans le secteur de la construction ont déjà une demande croissante pour cet acier "vert". L'un de ses clients est Volkswagen AG. Elle veut produire son nouveau modèle électrique "Trinity" avec cet acier fabriqué sans impact sur le climat.

En tant qu'élément central de la stratégie de son groupe, Salzgitter AG s'est fixé pour objectif de devenir une entreprise leader dans l'"économie circulaire", c'est-à-dire dans l'économie de recyclage.

L'objectif : les ressources prélevées une fois dans la nature doivent être conservées le plus longtemps possible dans leur utilisation économique. Selon l'entreprise, l'acier est probablement le meilleur exemple d'économie circulaire, car il est recyclable presque à l'infini. Pour ce faire, le groupe mise sur des partenariats intersectoriels tout au long de la chaîne de création de valeur. Un exemple : Salzgitter AG fournit à ses clients de l'acier à faible émission de CO2. En contrepartie, l'entreprise sidérurgique récupère des "déchets d'acier" pour les réutiliser.

*(SALCOS - Salzgitter Low CO2-Steelmaking)

L'entreprise de construction de trains Alstom joue un rôle de pionnier en matière d'hydrogène comme énergie de propulsion.

En 2016, Alstom a présenté pour la première fois le "Coradia iLint", un train régional sans émissions de CO2 qui constitue une alternative au train diesel respectueuse du climat. Alstom était ainsi le premier constructeur de véhicules ferroviaires au monde à développer un train de passagers à base d'hydrogène. Depuis 2018, il est d'abord en service d'essai avec des passagers, et depuis août 2022, il circule entre Buxtehude et Bremerhaven dans le cadre du premier service régulier au monde dans le domaine du transport de passagers. Une flotte de 14 véhicules remplace les trains diesel qui y étaient exploités auparavant.

Depuis décembre 2022, les premières rames "Coradia iLint" circulent sur la ligne entre Francfort et Brandoberndorf dans le Taunus. Sur quatre lignes secondaires non électrifiées du Taunus, le plus grand réseau au monde de 27 trains à hydrogène d'Alstom est en train de voir le jour.

Entre-temps, la demande pour ce train n'est pas seulement importante en Allemagne, mais aussi dans les pays européens voisins et dans le monde entier.

Dans le cadre d'un projet commun, Alstom développe en outre sur son site de Salzgitter une solution de conversion des locomotives existantes à la propulsion à l'hydrogène. L'entreprise met en œuvre ce projet en collaboration avec les transports publics de Peine-Salzgitter (VPS), le WTZ Roßlau gGmbH, l'université technique de Braunschweig et les partenaires associés Fraunhofer IST et Robert Bosch Elektronik GmbH.
Le projet est soutenu par la ville de Salzgitter avec des subventions d'un montant total d'environ 1,5 million d'euros de l'aide structurelle du Land de Basse-Saxe aux différents partenaires de l'association. À l'avenir, il devrait être possible d'effectuer des manœuvres sans émissions dans le transport ferroviaire de marchandises. La décarbonisation d'une locomotive existante doit être mise en œuvre pour la première fois sur un véhicule de VPS et testée sur le site de l'entreprise de transport ferroviaire.

La ville de Salzgitter ne s'engagera pas seule sur la voie d'un avenir climatiquement neutre. En collaboration avec les villes de Brunswick et de Wolfsburg ainsi qu'avec les arrondissements de Gifhorn, Goslar, Helmstedt, Peine et Wolfenbüttel, elle a conclu un accord de coopération pour l'élaboration d'un concept pour la "Zukunftsregion SüdOstNiedersachsen".

Les communes de projet de la région se sont mises d'accord sur deux champs d'action du programme de projets de promotion du ministère des Affaires fédérales et européennes et du Développement régional (MB) de Basse-Saxe : "Capacité d'innovation régionale" et "Société à faible émission de CO2 et économie circulaire". Ils s'appuient sur le Campus de l'hydrogène de Salzgitter et complètent les thèmes qui y sont actuellement traités, tels que la minimisation du CO2 et la transformation de l'hydrogène.

Les communes partenaires sont soutenues financièrement par le ministère des Affaires fédérales et européennes et du Développement régional (MB) de Basse-Saxe, qui a mis en place un nouveau programme de soutien. Celui-ci vise à garantir des conditions de vie attrayantes à long terme dans toutes les régions de Basse-Saxe. La coopération entre les districts et les villes voisines doit être soutenue par la promotion de projets communs et la création d'une Zukunftsregion (région d'avenir) pour une durée initiale de six ans.