الإكثيوصور
كانت البحار في العصر الوسيط مأهولة بمجموعات مختلفة من الزواحف البحرية الكبيرة، والمعروفة أيضاً باسم الديناصورات البحرية. كانت الديناصورات البحرية الأكثر تكيّفاً مع الحياة في الماء هي الديناصورات الإكثيوسورات، التي تم توثيقها من العصر الترياسي السفلي (العصر الترياسي: 250 - 200 مليون سنة مضت).
يأتي اسمها من شكلها الشبيه بشكل السمكة؛ حيث يستقر الرأس ذو الخطم الطويل المدبب على جسم مغزلي الشكل ينتهي بزعنفة ذيل كبيرة على شكل هلال، كما هو معروف أيضاً عن أسماك القرش والدلافين.
أما أرجل الإكثيوصورات فقد أعيد تشكيلها بالكامل إلى زعانف كانت تستخدم فقط للتوجيه وليس للدفع. يُظهر هيكل الزعانف والهيكل العظمي بأكمله بوضوح أن الإكثيوصورات لم تعد قادرة على المشي على اليابسة. وبما أنها أصبحت حية في وقت مبكر من تطورها، لم تعد هناك حاجة لمغادرة الماء لوضع البيض. وهذا يعني أن جميع المتطلبات الأساسية للتكيف الأمثل لشكل الجسم مع الحياة المائية قد تحققت.
وقد تراوحت أحجام الإكثيوصورات من الدلافين إلى الحيتان، ولم يكن طول أصغر الأشكال منها يتجاوز المتر الواحد، أما أكبرها فقد تجاوز 20 متراً، كما يتضح من جمجمة يزيد طولها عن 4 أمتار من العصر الترياسي العلوي في كندا. كان النظام الغذائي للأشكال الأصغر حجماً يتألف من الأسماك والحبار، كما تظهر محتويات المعدة المتحجرة. أما الأشكال الأكبر حجماً، مثل بلاتيفتيريغيوس من سالزغيتر، فقد عاشت على الأرجح حياةً مفترسةً وافترست الديناصورات البحرية الأصغر حجماً، بما في ذلك ديناصورات الإكثيوصورات الأصغر حجماً.
يبلغ الطول الإجمالي لـ Platypterygius حوالي 4 إلى 7 أمتار مع جمجمة مستطيلة على شكل إسفين مع عيون صغيرة نسبياً وأسنان قوية. لا يُعدّ جنس بلاتيفتيريغيوس Platypterygius آخر أشكال الإكثيوصورات الباقية فحسب، بل هو أيضاً آخر أشكال الإكثيوصورات التي عاشت أطول فترة (50 مليون سنة). وقد عُثر على أنواع مختلفة من هذا الجنس في جميع أنحاء العالم خلال هذه الفترة، كما يتضح من الاكتشافات من أستراليا وأوروبا والهند وأمريكا الجنوبية والشمالية.
هناك اكتشافات متكررة من العصر الطباشيري في شمال ألمانيا، على الرغم من أنها تتكون عادةً من أجزاء من العمود الفقري أو الأسنان فقط. كان الاكتشاف من سالزغيتر كاملاً في الأصل، ولكن بعض الأجزاء فُقدت أو دُمرت أثناء التنقيب والكشف عنها لاحقاً من الصخور. وعلى الرغم من ذلك، يمكن إعادة بناء الشكل العام بدقة تامة من خلال مقارنته مع المكتشفات الأخرى. يبلغ الطول الإجمالي للهيكل العظمي حوالي 5 أمتار. إن منطقة الجذع القصيرة نوعاً ما والزعانف الخلفية الصغيرة جداً ملفتة للنظر. الهيكل العظمي هو واحد من أكثر الاكتشافات اكتمالاً من البلاتيفتيرجيوس وي شكل أساساً لنوع البلاتيفتيرجيوس هيرسينيكوس.
يأتي هذا الاكتشاف من طبقات الأبت، ومن المحتمل أن يكون عمره حوالي 115 مليون سنة. ومن خلال يوهانس ويجيلت، أستاذ علم الحفريات في جامعة هاله، الذي كان يعمل جيولوجياً في الرايخسويرك منذ عام 1937/1938، دخلت القطعة إلى المجموعة هناك واكتشفها أوسكار كون بعد ذلك بفترة وجيزة ووصفها في منشور علمي عام 1946 وأطلق عليها اسم بلاتيبفتيريغيوس هيرسينيكوس وبالتالي كنوع جديد.
تؤكد التحقيقات الجديدة (كولب 2006) أن هذا الاكتشاف هو بالفعل نوع جديد.
اقرأ