Ихтиозавр
Моря мезозойской эры были населены различными группами крупных морских рептилий, также известных как морские динозавры. Морскими динозаврами, наиболее приспособленными к жизни в воде, были ихтиозавры, документально подтвержденные с нижнего триаса (триас: 250 - 200 миллионов лет назад).
Их название происходит от их рыбообразной формы: голова с длинным заостренным рылом располагалась на веретенообразном теле, которое заканчивалось большим хвостовым плавником в форме полумесяца, как это также известно у акул и дельфинов.
Ноги ихтиозавров были полностью переделаны в плавники, которые использовались только для управления, но не для движения. Строение плавников и всего скелета ясно показывает, что ихтиозавры уже не могли ходить по суше. Поскольку ихтиозавры стали живородящими на ранних этапах своей эволюции, им больше не нужно было покидать воду, чтобы откладывать яйца. Это означало, что все предпосылки для оптимальной адаптации формы тела к водной жизни были соблюдены.
Ихтиозавры варьировались в размерах от дельфинов до китов, самые мелкие формы не превышали одного метра, самые крупные - более 20 метров, о чем свидетельствует череп длиной более 4 метров из верхнего триаса Канады. Рацион мелких форм состоял из рыбы и кальмаров, о чем свидетельствуют окаменевшие содержимые желудков. Более крупные формы, такие как Platypterygius из Зальцгиттера, вероятно, вели хищный образ жизни и охотились на более мелких морских динозавров, включая мелких ихтиозавров.
Общая длина Platypterygius составляет от 4 до 7 метров, череп продолговатый, клиновидный, с относительно маленькими глазами и крепкими зубами. Род Platypterygius - это не только последний сохранившийся вид ихтиозавров, но и тот, который жил дольше всех (50 миллионов лет). Различные виды этого рода были найдены по всему миру в этот период, о чем свидетельствуют находки из Австралии, Европы, Индии, Южной и Северной Америки.
На севере Германии есть неоднократные находки из мелового периода, хотя обычно они состоят только из частей позвоночника или зубов. Находка из Зальцгиттера первоначально была полной, но некоторые части были утеряны или разрушены во время раскопок и последующего извлечения из породы. Тем не менее, общую форму можно довольно точно реконструировать, сравнив ее с другими находками. Общая длина скелета составляет около 5 метров. Бросается в глаза довольно короткая туловищная часть и очень маленькие задние ласты. Скелет является одной из самых полных находок Platypterygius и составляет основу вида Platypterygius hercynicus.
Находка происходит из слоев Апта и, вероятно, имеет возраст около 115 миллионов лет. Благодаря Йоханнесу Вайгельту, профессору палеонтологии в Университете Галле, который с 1937/38 года работал геологом в Рейхсверке, находка попала в его коллекцию, а вскоре после этого была обнаружена Оскаром Куном и описана в научной публикации в 1946 году и названа Platypterygius hercynicus, а значит, новым видом.
Новые исследования (Kolb 2006) подтверждают, что эта находка действительно является новым видом.
читать вслух