Ихтиозавърът
Моретата през мезозойската ера са били обитавани от различни групи големи морски влечуги, известни още като морски динозаври. Морските динозаври, които са най-приспособени към живот във водата, са ихтиозаврите, които са документирани от долния триас (триас: преди 250 - 200 млн. години).
Името им идва от формата им, наподобяваща риба; главата с дълга заострена муцуна се намира върху вретеновидно тяло, което завършва с голям полумесец на опашния плавник, както е известно и при акулите и делфините.
Краката на ихтиозаврите са били напълно преобразени в перки, които са се използвали само за управление, но не и за придвижване. Структурата на перките и целият скелет ясно показват, че ихтиозаврите вече не са били способни да ходят по суша. Тъй като в началото на еволюцията си те са станали живородни, вече не е било необходимо да напускат водата, за да снасят яйца. Това означава, че са били изпълнени всички предпоставки за оптимално адаптиране на формата на тялото към водния живот.
Размерите на ихтиозаврите варират от делфини до китове, като най-малките форми са били дълги не повече от един метър, а най-големите - доста над 20 метра, за което свидетелства череп с дължина над 4 метра от горния триас в Канада. Диетата на по-малките форми се е състояла от риба и калмари, както показва съдържанието на вкаменените стомаси. По-големите форми, като Platypterygius от Залцгитер, вероятно са водили хищнически живот и са ловували по-малки морски динозаври, включително по-малки ихтиозаври.
Общата дължина на Platypterygius е около 4 до 7 метра, а черепът му е продълговат, клиновиден, със сравнително малки очи и силни зъби. Родът Platypterygius е не само последната оцеляла форма на ихтиозавър, но и тази, която е живяла най-дълго (50 млн. години). Различни видове от този род са открити по целия свят през този период, за което свидетелстват находки от Австралия, Европа, Индия, Южна и Северна Америка.
Има многократни находки от кредата в Северна Германия, макар че те обикновено се състоят само от части от гръбначния стълб или зъби. Находката от Залцгитер първоначално е била пълна, но някои части са били загубени или унищожени по време на разкопките и по-късното им разкриване от скалата. Въпреки това цялостната форма може да бъде реконструирана доста точно чрез сравняването ѝ с други находки. Скелетът е с обща дължина около 5 метра. Поразителни са доста късият туловищен участък и много малките задни ластари. Скелетът е една от най-пълните находки на Platypterygius и е в основата на вида Platypterygius hercynicus.
Находката произхожда от пластовете на Апт и вероятно е на възраст около 115 милиона години. Чрез Йоханес Вайгелт, професор по палеонтология в университета в Хале, който от 1937/38 г. е работил като геолог в Райхсверке, парчето постъпва в колекцията там, а скоро след това е допълнително открито от Оскар Кун и описано в научна публикация през 1946 г. и наречено Platypterygius hercynicus и по този начин - нов вид.
Нови изследвания (Kolb 2006) потвърждават, че тази находка наистина е нов вид.
четене на глас