Іхтіозавр
Моря мезозойської ери були заселені різними групами великих морських рептилій, також відомих як морські динозаври. Найбільш пристосованими до життя у воді були іхтіозаври, які були задокументовані з нижнього тріасу (Тріас: 250 - 200 мільйонів років тому).
Їх назва походить від рибоподібної форми: голова з довгим загостреним рилом сиділа на веретеноподібному тілі, яке закінчувалося великим хвостовим плавцем у формі півмісяця, як у акул і дельфінів.
Ноги іхтіозаврів були повністю перетворені на плавники, які використовувалися лише для керування, але не для руху. Будова плавників і всього скелета чітко показує, що іхтіозаври вже не були здатні ходити по суші. Оскільки вони стали живородними на ранньому етапі своєї еволюції, більше не було необхідності залишати воду, щоб відкладати яйця. Це означало, що всі передумови для оптимального пристосування форми тіла до водного життя були виконані.
Іхтіозаври були розміром від дельфінів до китів, найменші форми не перевищували одного метра, а найбільші - понад 20 метрів, про що свідчить череп довжиною понад 4 метри, знайдений у верхньому тріасі в Канаді. Як свідчать скам'янілі рештки шлунків, раціон дрібних форм складався з риби та кальмарів. Більші форми, такі як Platypterygius з Зальцгіттера, ймовірно, вели хижацький спосіб життя і полювали на менших морських динозаврів, в тому числі і на іхтіозаврів.
Platypterygius мав загальну довжину від 4 до 7 метрів з видовженим клиноподібним черепом з відносно невеликими очима і міцними зубами. Рід Platypterygius є не лише останньою формою іхтіозавра, що збереглася до наших днів, але й тією, що прожила найдовше (50 мільйонів років). Різні види цього роду були знайдені по всьому світу протягом цього періоду, про що свідчать знахідки з Австралії, Європи, Індії, Південної та Північної Америки.
На півночі Німеччини неодноразово знаходили знахідки з крейди, хоча вони зазвичай складаються лише з частин хребта або зубів. Знахідка з Зальцгіттера спочатку була цілісною, але деякі частини були втрачені або зруйновані під час розкопок і подальшого вилучення з породи. Тим не менш, загальну форму можна досить точно реконструювати, порівнюючи її з іншими знахідками. Скелет має загальну довжину близько 5 метрів. Впадає в око досить коротка ділянка тулуба і дуже маленькі задні ласти. Скелет є однією з найповніших знахідок качкодзьобів і становить основу виду Platypterygius hercynicus.
Знахідка походить з шарів Апт і, ймовірно, має вік близько 115 мільйонів років. Завдяки Йоганнесу Вайгельту, професору палеонтології Університету Галле, який працював геологом у Рейхсверку з 1937/38 рр., рештки потрапили до колекції, а незабаром після цього були виявлені Оскаром Куном, описані в науковій публікації 1946 року і названі Platypterygius hercynicus, а отже, новим видом.
Нові дослідження (Kolb 2006) підтверджують, що ця знахідка дійсно є новим видом.
читати вголос