Ihtiozaurul
Mările erei mezozoice au fost populate de diverse grupuri de reptile marine mari, cunoscute și sub denumirea de dinozauri marini. Dinozaurii marini cei mai adaptați la viața în apă au fost ihtiozaurii, care au fost documentați din Triasicul inferior (Triasic: 250 - 200 milioane de ani în urmă).
Numele lor provine de la forma lor asemănătoare cu cea a unui pește; capul cu botul lung și ascuțit se afla pe un corp fusiform care se termina cu o aripioară mare a cozii în formă de semilună, așa cum se cunoaște și la rechini și delfini.
Picioarele ihtiozaurilor au fost complet remodelate în aripioare, care erau folosite doar pentru direcție, dar nu și pentru propulsie. Structura aripioarelor și a întregului schelet arată clar că ihtiozaurii nu mai erau capabili să meargă pe uscat. Deoarece au devenit vivipare la începutul evoluției lor, nu mai era nevoie să părăsească apa pentru a depune ouă. Acest lucru însemna că toate premisele pentru adaptarea optimă a formei corpului la viața acvatică erau îndeplinite.
Ihtiozaurii variau în mărime de la delfini la balene, cele mai mici forme nu depășeau cu mult un metru, iar cele mai mari depășeau cu mult 20 de metri, după cum demonstrează un craniu de peste 4 metri lungime din Triasicul Superior din Canada. Regimul alimentar al formelor mai mici consta în pește și calmar, după cum arată conținutul stomacului fosilizat. Formele mai mari, cum ar fi Platypterygius din Salzgitter, trăiau probabil o viață de prădător și prădau dinozauri marini mai mici, inclusiv ihtiozauri mai mici.
Platypterygius are o lungime totală de aproximativ 4 până la 7 metri, cu un craniu alungit, în formă de cuțit, cu ochi relativ mici și dinți puternici. Genul Platypterygius nu este doar ultima formă de ihtiozaur supraviețuitoare, ci și cea care a trăit cel mai mult (50 de milioane de ani). Diferite specii din acest gen au fost descoperite în întreaga lume în această perioadă, după cum demonstrează descoperirile din Australia, Europa, India, America de Sud și de Nord.
Există descoperiri repetate din Cretacic în nordul Germaniei, deși acestea constau de obicei doar în părți ale coloanei vertebrale sau dinți. Descoperirea de la Salzgitter a fost inițial completă, dar unele părți au fost pierdute sau distruse în timpul săpăturilor și, ulterior, al descoperirii din rocă. Cu toate acestea, forma generală poate fi reconstituită destul de exact prin compararea cu alte descoperiri. Scheletul are o lungime totală de aproximativ 5 metri. Regiunea trunchiului destul de scurtă și înotătoarele posterioare foarte mici sunt izbitoare. Scheletul este una dintre cele mai complete descoperiri de Platypterygius și constituie baza speciei Platypterygius hercynicus.
Descoperirea provine din straturile din Apt și are probabil o vechime de aproximativ 115 milioane de ani. Prin intermediul lui Johannes Weigelt, profesor de paleontologie la Universitatea din Halle, care fusese angajat ca geolog la Reichswerke din 1937/38, piesa a intrat în colecția de acolo și a fost descoperită de Oskar Kuhn la scurt timp după aceea și descrisă într-o publicație științifică în 1946 și denumită Platypterygius hercynicus și, prin urmare, ca o specie nouă.
Noi investigații (Kolb 2006) confirmă că această descoperire este într-adevăr o specie nouă.
citit cu voce tare