وكما هو الحال في ساغونتو، إسبانيا، ستقوم شركة PowerCo، وهي شركة تابعة لشركة فولكس فاجن AG، ببناء مصنع لخلايا البطاريات في سانت توماس. أطلقت PowerCo هجومها العالمي للبطاريات منذ عامين. وفي صيف عام 2022، أُعطي الضوء الأخضر في سالزجيتر لبناء أول مصنع لخلايا الجيجا، والذي سيكون بمثابة مخطط للمصانع المستقبلية.

بعد تسعة أشهر، حان الوقت في ساغونتو بإسبانيا، وفي ديسمبر 2023، كان من دواعي سرور سانت توماس بكندا الإعلان عن الانتهاء من تجهيزات الموقع لمصنع الجيجاسيل. وقد استغل عمدة سانت توماس، جو بريستون، هذه الفرصة ليس فقط لزيارة شركة PowerCo في سالزجيتر، ولكن أيضاً لزيارة وتبادل الأفكار مع نظيره في سالزجيتر، اللورد فرانك كلينجبييل عمدة مدينة سالزجيتر. وقد رافق جو بريستون كل من شون دايك، الرئيس التنفيذي لمنظمة تطوير الأعمال، وممثلة المدينة ساندرا داتارز بيري.

كان الحوار مكثفاً وودياً، وكان هناك قدر كبير من الاهتمام المتبادل. وسرعان ما اتضح أن هذا الاجتماع الأول لن يكون نهاية القصة. لم تتأخر دعوة العودة في الظهور. كان لدى الوفد المكون من خمسة أشخاص من سالزجيتر أسئلة مهمة في حقائبهم. ما هي القواسم المشتركة بينهم، وأين هي الاختلافات، وقبل كل شيء، ما الذي يمكن أن يتطور من هذا الاتصال الأول؟

وسرعان ما اتضح شيء واحد مشترك بينهما: كلتا المدينتين موقعان مهمان لعملية التحول الصناعي التطلعي.

يبلغ عدد سكان سالزجيتر أقل بقليل من 107,000 نسمة، بينما يبلغ عدد سكان سانت توماس أقل من 40,000 نسمة.

ويتألف مجلس مدينة سالزجيتر من العمدة فرانك كلينجبييل و46 مستشاراً، بينما يضم مجلس مدينة سانت توماس ثمانية أعضاء بالإضافة إلى العمدة جو بريستون.

سانت توماس هي بلدية مستقلة في المركز الإداري لمقاطعة إلجين. سالزجيتر هي أيضاً مسؤولة عن كل شيء وهي ثالث أكبر مركز صناعي في ساكسونيا السفلى.

وبفضل موقعها في منتصف الطريق بين ديترويت (الولايات المتحدة الأمريكية) وبافالو (الولايات المتحدة الأمريكية)، كانت سانت توماس ولا تزال مركزاً صناعياً مهماً.

وقد تميزت منذ فترة طويلة بالسكك الحديدية ولا تزال تفخر بلقب "مدينة السكك الحديدية"، وأصبحت صناعة السيارات ومورديها ذات أهمية متزايدة في سانت توماس في منتصف الخمسينيات.

ولا يقتصر الأمر على التطور في صناعة السيارات فحسب، بل إن الظروف الاقتصادية العالمية المتغيرة هي التي تضع المدينتين حالياً أمام تحديات هائلة.

وسرعان ما اتفق فرانك كلينجبيل وجو بريستون على أن هناك الكثير مما يمكن قوله لصالح التواصل مع بعضهما البعض. ولكن ألا تتعارض المسافة التي تبلغ 6,500 كيلومتر مع ذلك.

"إن الإيمان بالقيم المشتركة والاهتمام الحقيقي ببعضنا البعض له أهمية أكبر من الكيلومترات التي يُفترض أنها تفصل بين المسافات. إن التواصل مع بعضنا البعض وتبادل الأفكار - شخصياً أو رقمياً - أصبح اليوم سريعاً وسهلاً ويوفر فرصة مهمة للتفكير خارج الصندوق والتعلم من بعضنا البعض."