Jak doszło do tego kontaktu?
Podobnie jak w Sagunto w Hiszpanii, PowerCo, spółka zależna Volkswagen AG, również zbuduje fabrykę ogniw akumulatorowych w St Thomas. PowerCo rozpoczęło swoją globalną ofensywę bateryjną dobre dwa lata temu. Latem 2022 r. w Salzgitter wydano zgodę na budowę pierwszej własnej fabryki gigaogniw, która posłuży jako wzór dla przyszłych zakładów.
Dziewięć miesięcy później nadszedł czas na Sagunto w Hiszpanii, a w grudniu 2023 r. kanadyjskie St. Thomas z przyjemnością ogłosiło zakończenie przygotowań do budowy fabryki gigakomórek. Burmistrz St. Thomas, Joe Preston, wykorzystał tę okazję nie tylko do odwiedzenia PowerCo w Salzgitter, ale także do odwiedzenia i wymiany pomysłów ze swoim odpowiednikiem z Salzgitter, burmistrzem Frankiem Klingebielem. Joe Prestonowi towarzyszył Sean Dyke, dyrektor generalny organizacji rozwoju biznesu, oraz przedstawicielka miasta Sandra Datars Bere.
Dialog był intensywny i przyjazny, a wzajemne zainteresowanie duże. Wkrótce stało się jasne, że to pierwsze spotkanie nie będzie końcem tej historii. Na ponowne zaproszenie nie trzeba było długo czekać. Pięcioosobowa delegacja z Salzgitter miała w swoim bagażu ważne pytania. Co ich łączy, gdzie są różnice, a przede wszystkim, co może wyniknąć z tego pierwszego kontaktu?
Jedna wspólna cecha szybko stała się jasna: oba miasta są ważnymi lokalizacjami dla przyszłościowego procesu transformacji przemysłowej.
Czy jest coś jeszcze, co ich łączy?
Salzgitter ma niecałe 107 000 mieszkańców, St. Thomas niecałe 40 000.
Rada miasta Salzgitter składa się z burmistrza Franka Klingebiela i 46 radnych, podczas gdy rada miasta St. Thomas ma ośmiu członków oprócz burmistrza Joe Prestona.
St. Thomas jest niezależną gminą w centrum administracyjnym hrabstwa Elgin. Salzgitter jest trzecim co do wielkości ośrodkiem przemysłowym w Dolnej Saksonii.
Dzięki swojemu położeniu w połowie drogi między Detroit (USA) i Buffalo (USA), St. Thomas było i jest również ważnym ośrodkiem przemysłowym.
Przez długi czas charakteryzowało się koleją i nadal jest dumne z tytułu "railwayCity", przemysł motoryzacyjny i jego dostawcy stali się coraz ważniejsi w St. Thomas w połowie lat pięćdziesiątych.
I to nie tylko rozwój przemysłu motoryzacyjnego, ale także zmienione globalne warunki gospodarcze stawiają obecnie oba miasta przed ogromnymi wyzwaniami.
Frank Klingebiel i Joe Preston szybko zgodzili się, że wiele przemawia za wzajemną współpracą. Ale czy odległość 6500 kilometrów nie przemawia przeciwko temu?
"Wiara we wspólne wartości i szczere zainteresowanie sobą nawzajem liczą się bardziej niż rzekomo dzielące kilometry. Tworzenie sieci kontaktów, wymiana pomysłów - osobiście lub cyfrowo - jest w dzisiejszych czasach szybka i łatwa oraz oferuje ważną okazję do nieszablonowego myślenia i uczenia się od siebie nawzajem".
Delegacja Salzgitter wiele się nauczyła i doświadczyła podczas swojej pierwszej wizyty w St. Thomas.
Powitalna kolacja z Joe Prestonem, wszystkimi ośmioma członkami rady i ważnymi decydentami z biznesu i społeczeństwa była w programie na początku wizyty delegacji. Następny dzień poświęcony był zwiedzaniu PowerCo Canada: wizyta w gigantycznym miejscu, w którym zostanie zbudowana fabryka ogniw Giga na obrzeżach St. Thomas oraz intensywna wymiana informacji w siedzibie PowerCo w St. Thomas. Thomas, naturalnej wielkości posąg cyrkowego słonia Jumbo, który został potrącony przez pociąg towarowy w 1885 roku, Elevated Park, który jest unikalny w Kanadzie i został stworzony na porzuconym moście kolejowym, oraz oczywiście historyczny ratusz to tylko niektóre z innych przystanków w ambitnym programie wizyt. Ożywiona dyskusja dotyczyła działań agencji rozwoju gospodarczego i rady miasta na rzecz rewitalizacji centrum St. Thomas.
A pomiędzy poszczególnymi punktami programu było mnóstwo czasu na omówienie obszarów, w których możliwa byłaby przyszła współpraca. Obszary edukacji, spraw społecznych, kultury i sportu szybko znalazły się w centrum uwagi.
Frank Klingebiel i Joe Preston zgodzili się, że "istniejące partnerstwa miast i rodzące się przyjaźnie miast muszą być pełne życia" i podkreślili chęć zintensyfikowania już nawiązanych kontaktów.
