Як виник цей контакт?
Як і в Сагунто, Іспанія, PowerCo, дочірня компанія Volkswagen AG, також побудує завод з виробництва акумуляторних батарей у Сент-Томасі. PowerCo розпочала свій глобальний наступ на акумуляторні батареї ще два роки тому. Влітку 2022 року в Зальцгітері було дано добро на будівництво першого власного заводу з виробництва гігаелементів, який стане зразком для майбутніх заводів.
Дев'ять місяців по тому цей час настав у Сагунто, Іспанія, а в грудні 2023 року в Сент-Томасі, Канада, з радістю оголосили про завершення підготовки майданчика для заводу з виробництва гігаелементів. Мер Сент-Томаса Джо Престон скористався цією можливістю не лише для того, щоб відвідати PowerCo в Зальцгітері, а й для того, щоб зустрітися та обмінятися ідеями зі своїм колегою з Зальцгіттера, лорд-мером Френком Клінгебілем. Джо Престона супроводжували Шон Дайк, генеральний директор організації з розвитку бізнесу, та представник міста Сандра Датарс Бере.
Діалог був інтенсивним і дружнім, і відчувався великий взаємний інтерес. Незабаром стало зрозуміло, що цією першою зустріччю справа не закінчиться. Запрошення у відповідь не змусило себе довго чекати. Делегація з Зальцгіттера, що складалася з п'яти осіб, мала в своєму багажі важливі питання. Що у них спільного, в чому відмінності і, перш за все, що може випливати з цього першого контакту?
Одна спільна риса швидко стала зрозумілою: обидва міста є важливими локаціями для перспективного процесу промислової трансформації.
І чи є ще щось, що їх пов'язує?
Зальцгіттер має трохи менше 107 000 мешканців, а Сент-Томас - трохи менше 40 000.
Міська рада Зальцгіттера складається з мера Франка Клінгебіля та 46 депутатів, тоді як міська рада Сент-Томаса складається з восьми депутатів на додаток до мера Джо Престона.
Сент-Томас є незалежним муніципалітетом в адміністративному центрі округу Елджин. Зальцгіттер також відповідає за все і є третім за величиною промисловим центром у Нижній Саксонії.
Завдяки своєму розташуванню на півдорозі між Детройтом (США) і Буффало (США), Сент-Томас був і залишається важливим промисловим центром.
З давніх-давен визначальним для міста, яке пишається званням "залізничного міста", була залізниця, а в середині 1950-х років автомобільна промисловість та її постачальники стали відігравати все більш важливу роль у Сент-Томасі.
І це не лише розвиток автомобільної промисловості, але й зміна глобальних економічних умов, які сьогодні ставлять обидва міста перед величезними викликами.
Френк Клінгебіл та Джо Престон швидко дійшли згоди, що є багато причин для налагодження зв'язків один з одним. Але чи не виступає проти цього відстань у 6 500 кілометрів?
"Віра у спільні цінності та щира зацікавленість один в одному важать більше, ніж кілометри, які нібито розділяють. Налагоджувати зв'язки, обмінюватися ідеями - особисто чи в цифровому форматі - сьогодні легко і швидко, і це дає можливість мислити нестандартно і вчитися один в одного".
Делегація Зальцгіттера багато чому навчилася і пережила один від одного під час свого першого візиту до Сент-Томаса.
Вітальна вечеря з Джо Престоном, усіма вісьмома членами ради та важливими особами, які приймають рішення з бізнесу та суспільства, була включена в програму на початку візиту делегації. Наступний день був присвячений знайомству з компанією PowerCo Canada: відвідування гігантського майданчика, де буде побудований завод з виробництва гігаелементів на околиці Сент-Томаса, та інтенсивний обмін думками в штаб-квартирі PowerCo в Сент-Томасі. Визначна пам'ятка Сент-Томаса - статуя циркового слона Джамбо у натуральну величину, який потрапив під товарний потяг у 1885 році, унікальний для Канади Надземний парк, створений на покинутому залізничному мосту, і, звичайно ж, історична ратуша - були лише деякими з інших зупинок амбітної програми візиту. Діяльність Корпорації економічного розвитку та міської ради з ревіталізації центру міста Сент-Томас стала предметом жвавої дискусії.
А між окремими пунктами програми було достатньо часу для обговорення сфер, в яких можлива майбутня співпраця. Сфери освіти, соціальних питань, культури і спорту швидко опинилися в центрі уваги.
Франк Клінгебіл і Джо Престон погодилися, що "встановлені партнерські відносини між містами-побратимами і дружба між містами, що зароджується, повинні бути наповнені життям", і підкреслили бажання інтенсифікувати контакти, які вже були встановлені.
