Comment ce contact a-t-il été établi ?
Comme à Sagunto en Espagne, PowerCo, une filiale de Volkswagen AG, va également construire une usine de cellules de batteries à St Thomas. Il y a un peu plus de deux ans, PowerCo a lancé son offensive mondiale dans le domaine des batteries. En été 2022, le coup d'envoi de la construction de la première usine de cellules géantes de l'entreprise, qui servira de modèle aux futures usines, avait déjà été donné à Salzgitter.
Neuf mois plus tard, c'était au tour de Sagunto, en Espagne, et en décembre 2023, on se réjouissait à St. Thomas, au Canada, de l'achèvement de la préparation du site pour l'usine de cellules géantes. Le maire de St. Thomas, Joe Preston, a profité de cette occasion non seulement pour rendre visite à PowerCo à Salzgitter, mais aussi pour visiter et échanger des idées avec son homologue de Salzgitter, Frank Klingebiel, maire de la ville. Joe Preston était accompagné de Sean Dyke, CEO de la société de développement économique, et de Sandra Datars Bere, déléguée de la ville.
L'échange a été intense et amical, l'intérêt mutuel a été grand. Il est vite apparu qu'il ne fallait pas s'arrêter à cette première rencontre. Ainsi, la contre-invitation ne s'est pas fait attendre. La délégation de cinq personnes de Salzgitter avait des questions importantes dans ses bagages. Qu'y a-t-il de commun, où sont les différences et surtout : que pourrait-on développer à partir de ce premier contact ?
Un point commun est très vite apparu : les deux villes sont des sites importants pour le processus de transformation industrielle tourné vers l'avenir.
Et y a-t-il d'autres points communs ?
Salzgitter compte près de 107 000 habitants et St. Thomas près de 40 000.
Le conseil municipal de Salzgitter est composé du maire Frank Klingebiel et de 46 conseillers, le conseil municipal de St. Thomas compte huit membres en plus du maire Joe Preston.
Thomas est une municipalité indépendante située dans le centre administratif du comté d'Elgin. Salzgitter, ville sans district, est également responsable de tout et est le troisième plus grand site industriel de Basse-Saxe.
Thomas, situé à mi-chemin entre Détroit (États-Unis) et Buffalo (États-Unis), était et reste également un site industriel important.
Longtemps marquée par le chemin de fer et toujours fière de son titre de "railwayCity", l'industrie automobile et ses sous-traitants ont cependant pris de plus en plus d'importance à St Thomas au milieu des années 1950.
Et ce n'est pas seulement l'évolution de l'industrie automobile, mais aussi les nouvelles conditions économiques mondiales qui placent actuellement les deux villes devant d'énormes défis.
Frank Klingebiel et Joe Preston sont rapidement tombés d'accord sur le fait qu'il était important de se mettre en réseau. Mais la distance de 6.500 kilomètres ne s'y oppose-t-elle pas ?
"La croyance en des valeurs communes et l'intérêt sérieux que l'on porte l'un à l'autre comptent plus que les kilomètres qui séparent soi-disant. Se mettre en réseau, échanger - personnellement ou numériquement - tout cela est aujourd'hui possible, rapidement et facilement, et offre la chance importante de voir plus loin que le bout de son nez et d'apprendre les uns des autres".
La délégation de Salzgitter a beaucoup appris les uns des autres lors de sa première visite à St Thomas.
Un dîner de bienvenue avec Joe Preston, les huit membres du conseil et des décideurs importants du monde économique et social était au programme pour commencer la visite de la délégation. Le jour suivant a été consacré à la découverte de PowerCo Canada : une visite de la gigantesque surface sur laquelle l'usine de cellules Giga va être construite aux portes de St. Thomas et un échange intensif au siège de PowerCo à St. Thomas, une statue grandeur nature de l'éléphant de cirque Jumbo, happé par un train de marchandises en 1885, l'Elevated Park, unique au Canada, créé sur un pont de chemin de fer désaffecté, et bien sûr l'hôtel de ville historique n'étaient que quelques autres étapes de l'ambitieux programme de visite. Les activités de la société de développement économique et du conseil visant à revitaliser le centre-ville de Saint-Thomas ont notamment fait l'objet de discussions animées.
Et entre les différents points du programme, il y avait suffisamment de temps pour échanger sur les domaines dans lesquels une collaboration future pourrait être possible. Les domaines de l'éducation, du social, de la culture et du sport ont rapidement été mis en avant.
"Les jumelages de villes établis et les amitiés de villes naissantes doivent être remplis de vie", ont constaté Frank Klingebiel et Joe Preston d'un commun accord et ont réaffirmé leur souhait d'intensifier les contacts entamés.
