Bu temas nasıl gerçekleşti?
İspanya'nın Sagunto kentinde olduğu gibi, Volkswagen AG'nin bir yan kuruluşu olan PowerCo da St Thomas'ta bir batarya hücresi fabrikası kuracak. PowerCo küresel batarya atağını iki yıl önce başlattı. 2022 yazında Salzgitter'de, gelecekteki tesisler için bir taslak görevi görecek olan ilk kendi giga-hücre fabrikasının inşasına başlandı.
Dokuz ay sonra İspanya'nın Sagunto kentinde zaman geldi ve Aralık 2023'te Kanada'nın St. Thomas kenti gigacell fabrikası için saha hazırlıklarının tamamlandığını duyurmaktan memnuniyet duydu. Thomas Belediye Başkanı Joe Preston, bu fırsatı sadece Salzgitter'deki PowerCo'yu ziyaret etmek için değil, aynı zamanda Salzgitter'deki mevkidaşı Lord Belediye Başkanı Frank Klingebiel'i ziyaret etmek ve fikir alışverişinde bulunmak için de kullandı. Joe Preston'a iş geliştirme kuruluşunun CEO'su Sean Dyke ve şehir temsilcisi Sandra Datars Bere eşlik etti.
Diyalog yoğun ve dostça geçti ve karşılıklı büyük bir ilgi vardı. Bu ilk toplantının hikayenin sonu olmayacağı kısa sürede anlaşıldı. Geri dönüş davetinin gelmesi uzun sürmedi. Salzgitter'den gelen beş kişilik heyetin bavulunda önemli sorular vardı. Ortak noktaları nelerdi, farklılıklar neredeydi ve hepsinden önemlisi bu ilk temastan ne çıkabilirdi?
Ortak bir nokta hemen anlaşıldı: Her iki şehir de ileriye dönük endüstriyel dönüşüm süreci için önemli yerler.
Peki onları birbirine bağlayan başka bir şey var mı?
Salzgitter'in nüfusu 107.000'in biraz altında, St Thomas'ın ise 40.000'in biraz altındadır.
Salzgitter Belediye Meclisi, Belediye Başkanı Frank Klingebiel ve 46 meclis üyesinden oluşurken, St Thomas Belediye Meclisi'nde Belediye Başkanı Joe Preston'ın yanı sıra sekiz üye bulunmaktadır.
Thomas, Elgin County'nin idari merkezinde yer alan bağımsız bir belediyedir. Salzgitter de her şeyden sorumludur ve Aşağı Saksonya'nın üçüncü büyük sanayi merkezidir.
Detroit (ABD) ve Buffalo (ABD) arasındaki konumuyla St. Thomas aynı zamanda önemli bir sanayi merkezi olmuştur ve olmaya devam etmektedir.
Uzun yıllar demiryolu ile anılan ve halen "demiryolu şehri" unvanıyla gurur duyan St. Thomas'ta otomotiv endüstrisi ve tedarikçileri 1950'lerin ortalarından itibaren giderek daha önemli hale gelmiştir.
Ve şu anda her iki şehri de büyük zorluklarla karşı karşıya bırakan sadece otomotiv endüstrisindeki gelişme değil, aynı zamanda değişen küresel ekonomik koşullardır.
Frank Klingebiel ve Joe Preston, birbirleriyle ağ kurmanın lehine söylenecek çok şey olduğu konusunda hemen hemfikir oldular. Ancak 6,500 kilometrelik mesafe bunun aleyhine konuşmuyor mu?
"Ortak değerlere olan inanç ve birbirimize duyduğumuz gerçek ilgi, sözde kilometrelerce mesafeden daha önemlidir. Birbirimizle ağ kurmak, fikir alışverişinde bulunmak - yüz yüze veya dijital olarak - günümüzde hızlı ve kolaydır ve kalıpların dışında düşünmek ve birbirimizden öğrenmek için önemli bir fırsat sunar."
Salzgitter heyeti de St. Thomas'a yaptıkları ilk ziyarette birbirlerinden çok şey öğrendi ve deneyimledi.
Heyetin ziyaretinin başlangıcında Joe Preston, sekiz konsey üyesi ve iş dünyası ve toplumdan önemli karar vericilerin katıldığı bir hoş geldin yemeği programda yer aldı. Ertesi gün PowerCo Kanada'yı keşfetmeye ayrıldı: Giga hücre fabrikasının St. Thomas'ın hemen dışında inşa edileceği devasa alana bir ziyaret ve PowerCo'nun St. Thomas'taki merkezinde yoğun bir bilgi alışverişi. Thomas'ın simgesi, 1885 yılında bir yük treninin çarptığı sirk fili Jumbo'nun gerçek boyutlardaki heykeli, Kanada'da benzeri olmayan ve atılmış bir demiryolu köprüsü üzerinde oluşturulan Elevated Park ve elbette tarihi belediye binası, iddialı ziyaret programının diğer duraklarından sadece bazılarıydı. Ekonomik Kalkınma Kurumu ve Konsey'in St Thomas şehir merkezini yeniden canlandırma faaliyetleri canlı tartışmalara konu oldu.
Programdaki münferit konular arasında, gelecekte işbirliği yapılabilecek alanları tartışmak için bolca zaman vardı. Eğitim, sosyal işler, kültür ve spor alanları hızla odak noktası haline geldi.
Frank Klingebiel ve Joe Preston, "kurulan kardeş şehir ortaklıklarının ve yeni başlayan şehir dostluklarının hayata geçirilmesi gerektiği" konusunda hemfikir oldular ve halihazırda kurulmuş olan temasların yoğunlaştırılması arzusunu vurguladılar.
