Как се стигна до този контакт?
Както и в Сагунто, Испания, PowerCo, дъщерно дружество на Volkswagen AG, също ще изгради завод за акумулаторни клетки в Сейнт Томас. PowerCo стартира глобалната си офанзива в областта на батериите преди две години. През лятото на 2022 г. в Залцгитер беше даден зелена светлина за изграждането на първата собствена фабрика за гига-клетки, която ще послужи като проект за бъдещи заводи.
Девет месеца по-късно дойде моментът в Сагунто, Испания, а през декември 2023 г. Сейнт Томас, Канада, имаше удоволствието да обяви завършването на подготовката на площадката за гигаелементния завод. Кметът на Сейнт Томас, Джо Престън, използва тази възможност не само да посети PowerCo в Залцгитер, но и да посети и обмени идеи със своя колега от Залцгитер, кмета Франк Клингебил. Джо Престън беше придружен от Шон Дайк, главен изпълнителен директор на организацията за бизнес развитие, и представителя на града Сандра Датарс Бере.
Диалогът беше интензивен и приятелски, а взаимният интерес беше много голям. Скоро стана ясно, че тази първа среща няма да бъде краят на историята. Повторната покана не закъсня. Петчленната делегация от Залцгитер имаше в багажа си важни въпроси. Какво е общото между тях, къде са различията и най-вече какво може да се развие от този първи контакт?
Бързо стана ясно едно общо нещо: и двата града са важни места за далновидния процес на индустриална трансформация.
И има ли нещо друго, което ги свързва?
Залцгитер има малко под 107 000 жители, а Санкт Томас - малко под 40 000.
Общинският съвет на град Залцгитер се състои от кмета Франк Клингебиел и 46 съветници, докато общинският съвет в Сейнт Томас има осем членове в допълнение към кмета Джо Престън.
Сейнт Томас е независима община в административния център на окръг Елгин. Залцгитер също отговаря за всичко и е третият по големина индустриален център в Долна Саксония.
С местоположението си на половината път между Детройт (САЩ) и Бъфало (САЩ) Сейнт Томас е бил и е също важен индустриален център.
Дълго време характеризиран от железницата и все още гордеещ се с титлата "железничарски град", автомобилната индустрия и нейните доставчици стават все по-важни в Санкт Томас в средата на 50-те години.
И не само развитието на автомобилната индустрия, но и променените глобални икономически условия понастоящем изправят двата града пред огромни предизвикателства.
Франк Клингебил и Джо Престън бързо се съгласиха, че има какво да се каже в полза на създаването на мрежи помежду им. Но дали разстоянието от 6500 км не говори против?
"Вярата в общите ценности и искреният интерес един към друг имат по-голямо значение от уж разделящите километри. Създаването на мрежи един с друг, обменът на идеи - лично или цифрово - е бързо и лесно в наши дни и предлага важна възможност да мислим нестандартно и да се учим един от друг."
А делегацията от Залцгитер научи и преживя много един от друг по време на първото си посещение в Сейнт Томас.
В началото на посещението на делегацията в програмата беше включена вечеря за добре дошли с Джо Престън, всичките осем членове на Съвета и важни лица, вземащи решения в бизнеса и обществото. Следващият ден беше посветен на опознаването на PowerCo Канада: посещение на гигантския обект, където ще бъде изградена фабриката за гига клетки, точно до Сейнт Томас и интензивен обмен в централата на PowerCo в Сейнт Томас. Забележителността на Сейнт Томас, статуята в естествена големина на цирковия слон Джъмбо, който е бил блъснат от товарен влак през 1885 г., уникалният за Канада Елевейшън парк, създаден върху изхвърлен железопътен мост, и, разбира се, историческото кметство бяха само някои от другите спирки в амбициозната програма от посещения. Дейностите на агенцията за икономическо развитие и на общинския съвет за съживяване на центъра на град Сейнт Томас бяха предмет на оживена дискусия.
А между отделните точки от програмата имаше достатъчно време за обсъждане на областите, в които би могло да се осъществи бъдещо сътрудничество. Бързо се очертаха областите на образованието, социалните въпроси, културата и спорта.
Франк Клингебил и Джо Престън се съгласиха, че "установените партньорства между побратимени градове и зараждащите се приятелства между градове трябва да бъдат изпълнени с живот" и подчертаха желанието да се засилят вече установените контакти.
